Mappa - Krak dei Cavalieri (Qal`at al Ḩişn)

Il Krak dei Cavalieri (Ḥisn al-Akrād in lingua araba, cioè Fortezza dei Curdi, oggi Qalʿat al-Ḥiṣn, Cittadella della fortezza) è una fortezza militare siriana, situata nei pressi di Homs;

più noto come Ordine Ospedaliero prima di diventare Ordine dei Cavalieri di Rodi e infine Ordine dei Cavalieri di Malta - oggi S.M.O.M. (Sovrano Militare Ordine di Malta).

Il Krak (che deriva dalla parola aramaica karkha, che significa città, conservatasi nel centro urbano transgiordanico di al-Karak, la biblica Moab) si trova a metà strada circa tra Aleppo e Damasco, a 60 km quasi a SO di Hama.

La sua posizione era al tempo strategica, in quanto controllava il "Passo di Homs", lo sbocco settentrionale cioè dell'ampia e fertile pianura della Buqay'a (oggi Beqāʿ), fra il Monte Libano e l'Antilibano, che si esauriva proprio di fronte a quest'unico varco possibile che conduceva verso la costa mediterranea e che permetteva di raggiungere la città di Tortosa (oggi Tartus), costituendo in tal modo la difesa più avanzata della Contea di Tripoli.

Il nome in arabo del castello è Kalaa (قلعة), che si può tradurre come "castello" mentre il nome moderno per la parola europea fortezza si pronuncia Hosn (حصن). Dall'uso di queste due parole deriva infatti il nome della primitiva struttura nota come Ḥoṣn al-Akrād (حصن الأكراد), che significa appunto "forte dei Curdi". Furono i franchi a definire il sito come Le Crat e poi a trasformarlo in karak (fortezza), che in francese risulta Le Crac. Crat era probabilmente la versione franca di Akrād, la parola usata per indicare invece i curdi. Dopo che gli Ospitalieri ebbero ottenuto il controllo del castello, divenne noto col nome di Crac de l'Ospital; il nome di Crac des Chevaliers (o Krak des Chevaliers) venne introdotto da Guillaume Rey nel XIX secolo. La parola "Krak" era un nome comune per una costruzione militare o un forte costruito dai crociati in Palestina o Siria.